Nome del primo processore Intel funzionante a 16 bit. Nato nel 1982 come
successore della precedente famiglia 8088 e 8086, il 286 è stato il motore
della seconda generazione di personal computer, esemplificata dal modello
IBM PC AT. Rispetto allÆ8086 aveva velocità superiori, poteva indirizzare
16 MByte di memoria fisica anziché un solo megabyte e prevedeva meccanismi
interni di protezione nel caso in cui le applicazioni creassero conflitti
nellÆaccesso alla memoria.
Prevedeva anche una forma rudimentale di multitasking (esecuzione
contemporanea di diverse richieste di elaborazione) che era peraltro
limitata alle applicazioni a 16 bit (molto difficili da gestire perché
progettate alla garibaldina).
In virtù di queste prerogative fu usato come piattaforma della prima
fallimentare versione di Windows e, nel 1984, come base per lo sviluppo
dellÆaltrettanto fallimentare sistema operativo OS/2 versione 1, creato
congiuntamente da Microsoft e IBM, ma subito naufragato per limitatezza
oggettiva del processore e successivamente trasportato con fatica, dalla
sola IBM, sulla piattaforma a 32 bit del processore 386.
Il 286 conteneva 134.000 transistor e usava un contenitore quadrato con 68
piedini. EÆ stato prodotto da Intel e AMD, la quale è arrivata sino alla
frequenza di 20 MHz. EÆ sparito dalla circolazione intorno al 1988, con la
diffusione del 386 e con lÆaffacciarsi della nuova piattaforma Windows a
32 bit che ha poi dominato per tutti gli anni Novanta.
Il 286 disponeva di due modi distinti di funzionamento: real mode
(modalità reale) e protected mode (modalità protetta). In real mode
simulava in tutto e per tutto il comportamento di un 8086 e consentiva
dÆindirizzare 1 MByte di memoria. Questa modalità è stata la più usata
poiché garantiva piena compatibilità con tutte le applicazioni MS-DOS. In
protected mode, invece, permetteva dÆindirizzare 16 MByte di RAM,
proteggendo fisicamente lÆaccesso alla memoria in modo da evitare
conflitti tra le applicazioni. Questa modalità è stata utilizzata dalla
prima versione del sistema operativo OS/2.
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